Socola ở Nhật: Từ thứ chẳng ai thèm quan tâm đến khi vượt qua cả wagashi truyền thống

Lịch sử của socola ở Nhật Bản

Nhật Bản đã có một vài cuộc “chạm trán” với socola trong chính sách cô lập quốc gia trong thời kỳ Edo kéo dài từ năm 1603 đến năm 1867. Lần đầu tiên xuất hiện ở Nhật Bản, socola được xem là một loại thức uống của các thương nhân người Hà Lan ở các bến cảng. Nó hoàn toàn không có chút tác động gì tới người Nhật ban đầu.

Sau khi Nhật Bản chấm dứt sự cô lập, bánh kẹo phương Tây du nhập vào và được bày bán phổ biến ở những nơi có đông người nước ngoài sinh sống như Yokohama. Lúc đó, socola vẫn là một loại sản phẩm nhập khẩu đắt tiền, hầu như chỉ có người nước ngoài hoặc người Nhật giàu có mua, người dân bình thường hầu như không quan tâm.

Bước ngoặt của socola tại Nhật Bản

Bước ngoặt đối với socola ở Nhật Bản là những năm 1920. Các nhà sản xuất trong nước đã sản xuất nhiều loại đồ ăn nhẹ socola, được bán trên thị trường, mục đích cung cấp năng lượng bổ dưỡng cho lối sống hiện đại mới đang phát triển ở các thành phố. Người thuộc tầng lớp trung lưu và thượng lưu có thể mua được món ngọt mới này, khiến trẻ em dần tiếp xúc với socola nhiều hơn.

Khi lối sống Tây hóa dần trở nên phổ biến ở Nhật Bản, đó cũng là lúc chấm dứt sự thống trị của wagashi trên thị trường. Socola được sản xuất tại nhà máy, đóng gói vệ sinh, quy trình hiện đại, khiến nó trông như một thứ gì đó đến từ tương lai.

Trong khi đó, wagashi chủ yếu được làm để đi kèm với trà xanh (đặc biệt là một phần của trà đạo), do đó phải có hương vị nhẹ nhàng để không làm mất đi sự hấp dẫn chính.

Các nhà sản xuất socola lại tập trung vào sự hấp dẫn thị giác, sáng tạo bao bì bắt mắt, đa dạng về mẫu mã và hương vị. Điều này dần dần gây sự chú ý trong cộng động người Nhật.

Sau Chiến tranh thế giới thứ II, cuộc chiếm đóng sau đó của Mỹ, binh lính Mỹ thường đưa socola cho trẻ em Nhật Bản, cuối cùng tạo điều kiện cho nó xâm nhập vào cộng đồng dân cư nói chung.

Socola Nhật Bản ngày nay

Ngày nay, có 5 nhà sản xuất kẹo lớn của Nhật Bản đang thống trị thị: Morinaga, Meiji, Lotte, Ezaki Glico và Fujiya. Morinaga và Meiji đã tồn tại lâu nhất, đóng vai trò quan trọng khi đưa socola phổ biến hơn tại Nhật. Những sản phẩm socola của 2 nhà sản xuất này dễ dàng tìm thấy ở mọi nơi, trong các cửa hàng tiện lợi.

Không giống như socola phương Tây, thường tự hào về chất lượng của socola sữa hơn bất cứ thứ gì, không có hương vị nào là giới hạn đối với những người làm socola Nhật Bản. Điều này đã dẫn đến một số hương vị độc đáo của Nhật Bản như matcha một loại socola trà xanh tươi mát của Nhật Bản.

Nhắc tới socola không thể không nói tới KitKat Nhật Bản. Mặc dù thương hiệu này không được tạo ra bởi một công ty Nhật Bản nhưng Nestle Nhật Bản đã phát hành hơn 200 hương vị cho đến ngày nay. Các tùy chọn bao gồm từ bánh pho mát việt quất đến nước tương, với nhiều phiên bản giới hạn hơn liên tục được tung ra. Glico's Pocky là một ví dụ tuyệt vời khác về điều này, mặc dù không có nhiều hương vị.